Une conversation avec Alexandra Van Remortel, fondatrice d'Alex Antwerp
"Alex Antwerp est un concept de mode lente. Je ne veux pas sortir une nouvelle collection tous les trois mois".
Interview : Anke Vande SompelePhotographie : Tom Delaisse
Alex Antwerp va au-delà des maillots de bain et des vêtements de plage ; la marque représente la force, la passion et l'élégance féminines dans ses magnifiques collections. Chaque pièce est conçue pour permettre aux femmes d'exprimer leur individualité, en leur offrant des articles de haute qualité qui rehaussent tout moment ensoleillé. Nous nous entretenons brièvement avec la fondatrice Alexandra Van Remortel. Alexandra, veuillez vous présenter ainsi que votre marque.Je suis une jeune maman de trois enfants, mariée et fière fondatrice d'Alex Antwerp, une marque que j'ai lancée il y a quelques années. Bien que nous soyons connus pour nos maillots de bain et nos vêtements de plage, j'ai hâte d'explorer de nouvelles voies, comme le sport et peut-être la lingerie de nuit. À l'avenir, je nous vois élargir notre gamme pour inclure une variété d'articles qui correspondent à l'éthique de notre marque et qui comblent les lacunes du marché. À terme, j'aimerais créer des produits pour les hommes et les enfants, une demande souvent formulée par mes propres filles.
Avez-vous une formation en design ou en mode ? Non, mais ma mère dirigeait une agence de mode qui distribuait la plus grande marque de pyjamas et de vêtements de nuit en Belgique. Dès mon plus jeune âge, je l'accompagnais chez les clients et dans les salons. Bien qu'elle ne soit pas mon inspiratrice directe, je crois que c'est là que la graine a été plantée. Personnellement, j'ai une passion pour l'achat de lingerie et de maillots de bain, ce qui, j'imagine, peut également provenir de ce milieu. Qu'avez-vous étudié ?J'ai obtenu un diplôme en économie d'entreprise et, par la suite, je me suis associée à mon partenaire pour créer notre propre société de développement de projets. J'aimais beaucoup mon travail, mais après avoir eu des enfants, je me suis sentie dépassée. Pendant que mon partenaire visitait des sites, je gérais le site web, répondais aux courriels et m'occupais de tâches telles que les permis et l'ameublement. J'étais toujours derrière mon bureau et je travaillais souvent tard. Vous avez créé votre marque parce que vous vouliez passer plus de temps à la maison avec vos enfants ?C'était une heureuse coïncidence. J'ai toujours voulu lancer ma propre marque, c'est plus pratique avec trois enfants, et j'ai toujours pensé qu'il y avait une pénurie de beaux maillots de bain. J'ai commencé à rechercher des tissus, à créer des modèles et à produire des échantillons. Cependant, je me suis retrouvée face à la décision de passer ou non à la production. De plus, j'ai réalisé l'importance d'avoir un site web. On se retrouve à jongler avec tout en même temps et à se laisser porter par le courant... Vous n'aviez pas de plan pour votre entreprise ? Une stratégie pour commencer ?Je l'ai fait. Par exemple, j'ai travaillé avec un ami qui dirige une agence de marketing pour définir mon public cible. Nous nous sommes rendus chez mon fabricant au Portugal et avons passé quatre jours dans un bel hôtel, où nous avons élaboré ma première stratégie. J'ai bien réfléchi. J'ai engagé une agence de relations publiques et, bien sûr, j'ai mon Instagram et mon TikTok. J'utilise également Google Ads et d'autres canaux de marketing. Mais honnêtement, je trouve toujours que tout gérer est un véritable défi. Avez-vous sous-estimé le fait de posséder et de gérer une entreprise ?Non, je ne l'ai pas sous-estimé. Je savais que ce serait difficile, en particulier de gérer des choses comme Instagram, Google Ads et le backend du site web. Je ne suis pas très calé en technologie, je ne peux donc pas tout gérer moi-même. Je ne suis même pas fan des publicités ; je préfère créer du contenu sur des plateformes comme Facebook, que je trouve plus professionnelles. Cependant, j'ai remarqué que l'utilisation de publicités permet d'obtenir beaucoup de réponses, de likes et de commandes en appuyant simplement sur un bouton de promotion. Que signifie le commerce électronique pour vous ?Le commerce électronique est essentiel pour mon entreprise, mais il y a encore beaucoup de potentiel de croissance, en particulier à l'échelle internationale. J'ai appris que les magasins physiques sont plus importants que je ne le pensais au départ, en particulier pour mon produit. De nombreux clients préfèrent essayer des maillots de bain ou demander des conseils en personne parce qu'ils ne se sentent pas à l'aise avec leur corps. J'ai donc compris dès le départ l'importance d'une présence physique. Il n'a donc pas fallu attendre longtemps pour que vos maillots de bain soient disponibles dans les magasins ?L'objectif a toujours été d'avoir mes pièces dans les magasins. Et elles se vendent bien. Je suis également restée fidèle aux mêmes magasins depuis le début. Je ne garde pas un stock important et j'évite de dire à plusieurs reprises "je ne l'ai plus", car je trouve que ce n'est pas professionnel. Cependant, d'autres personnes se sont montrées intéressées, ce qui est prometteur pour l'avenir.
Quels conseils donneriez-vous aux jeunes entreprises qui se lancent dans le commerce électronique ?Nous sommes en activité depuis un certain temps, mais je suis encore tout petit et je gère beaucoup de choses pour que tout se passe bien. Cependant, tout n'est pas encore parfait, même maintenant. J'ai tendance à être perfectionniste, mais je me suis rendu compte que je devais parfois me détendre. Par exemple, je peux attendre qu'une collection soit absolument parfaite avant de la publier, mais il n'y a peut-être pas de mal à ce qu'elle soit juste très bonne, mais pas parfaite. Voici donc mon conseil : cherchez le juste milieu de temps en temps et évitez de viser la perfection à outrance. Avez-vous un bulletin d'information ?J'envoie parfois des lettres d'information, mais pas nécessairement chaque semaine. Je le fais lorsqu'il y a une nouveauté dans la collection ou un événement à venir, comme la Saint-Valentin ou Noël. De temps en temps, j'en envoie une juste pour rappeler aux gens l'existence de ma marque et je remarque une différence notable dans les ventes lorsque je le fais. De plus, le fait de figurer dans un magazine a un impact important pour moi, surtout à l'approche des mois d'été. Vous arrive-t-il de le faire consciemment ? Lorsque les choses ralentissent, vous arrive-t-il de vous dire : "Je dois envoyer une lettre d'information" ?Oui, bien sûr. Je serais stupide de ne pas le faire. En fin de compte, vous devez faire des ventes, n'est-ce pas ? Qu'est-ce que Studio Calypso fait exactement pour votre marque ?Studio Calypso s'occupe du développement de ma boutique Woocommerce et de l'hébergement de mon site web. C'est mon partenaire graphique qui me les a présentés, et ils s'occupent depuis de l'aspect technique, qui est une partie cruciale de mon activité. Pourquoi est-ce si important ?Je considère qu'un bon site web est très important. Les sites web qui ne fonctionnent pas bien ou qui mettent trop de temps à se charger peuvent m'agacer. Par exemple, ce qui me dérange vraiment lorsque je visite un site web, c'est lorsque j'ajoute quelque chose à mon panier, que je reviens en arrière et que je perds ce qui se trouvait dans mon panier. Cela se produisait même dans des magasins en ligne comme Zara. J'avais vraiment l'impression que cela ne devrait pas arriver, n'est-ce pas ? Plus le processus d'achat est fluide, plus les chances de succès sont grandes. Bien que je ne sois pas tout à fait sûre que cela fonctionne comme ça sur mon propre site web (rires). Quelles sont vos ambitions pour Alex Antwerp ?Je vois vraiment ma marque s'étendre à l'échelle mondiale et élargir sa gamme, mais elle doit rester claire quant à ce qu'Alex représente. Il est très important pour moi de conserver ma propre identité. Mon objectif est d'élargir à la fois la gamme de produits et la présence géographique. Les gens m'ont demandé si j'avais l'intention d'ouvrir un jour une boutique Alex. C'est possible, mais je ne suis pas encore prêt. Le moment venu, je pense que ce sera dans une ville comme Paris, peut-être même plus loin. Et vous y travaillez déjà ?Non. Je veux m'assurer que je ne me néglige pas, ce que j'ai fait, surtout au début. Et en fin de compte, tout commence par ma collection. Perfectionner la production n'est pas facile, mais c'est essentiel. Une fois que c'est en place, je suis sûre que les magasins que je désire voudront également stocker mes produits.
Et une fois que les clients connaissent leur taille ...S'ils sont satisfaits de mes produits, ils reviendront. Et ils achèteront en ligne, directement sur mon site web. J'ai déjà de nombreux clients fidèles, même si je n'ai pas encore sorti beaucoup de collections. Ce sont des gens qui veulent tout de ma collection, les super fans d'origine, et c'est un plaisir. Merci beaucoup pour ce partage et pour le temps que vous nous avez accordé, Alexandra.
