Une conversation avec Bruno van Gils, fondateur, directeur général et directeur de la création de Café Costume
" Lorsqu'il s'agit de créativité, de développement personnel et d'initiatives inspirantes, je crois que la connexion humaine est primordiale. C'est par le dialogue que les idées naissent et que les actions prennent forme. "
“It's through dialogue that ideas are sparked and actions take shape.”
Interview : Charlotte Van Heurck & Anke Vande SompelePhotographie : Emely Jansen
Café Costume redéfinit les costumes sur mesure pour la vie urbaine moderne. Enracinée dans l'héritage estimé de la famille Van Gils, la marque fusionne sans effort la tradition, le savoir-faire et le flair urbain. Malgré leur qualité supérieure, les costumes sont remarquablement abordables. Après seize ans de croissance et l'ouverture de six magasins, Café Costume est devenu un incontournable de la mode sur mesure en Belgique. Aujourd'hui, le fondateur Bruno Van Gils nous livre quelques-uns des secrets de la marque.
Bruno, pouvez-vous nous parler un peu de vous et de vos origines ?Mon parcours est ancré dans une forte passion pour les arts créatifs... J'ai un don pour le dessin depuis l'école secondaire et j'ai continué à développer ce talent au fil du temps. Lorsqu'il s'est agi de planifier mon avenir, j'ai confié à mon père mon ambition d'entrer à l'Académie de la mode. Malgré ses doutes initiaux, je lui ai expliqué que la mode allait bien au-delà du tissu et du dessin et qu'elle englobait divers domaines créatifs tels que le graphisme, la peinture, la théorie des couleurs et même l'anthropologie. Heureusement, il s'est finalement ravisé et a pleinement soutenu ma décision. Après m'être inscrite à l'Académie de la mode d'Anvers pendant quatre ans, je me suis retrouvée dans l'incapacité de terminer le programme. Sentant une certaine agitation, j'ai fait une pause pour explorer la vie, savourant la liberté retrouvée, les voyages et l'immersion dans le secteur de l'hôtellerie et la vie nocturne. Toutefois, au cours de cette période de découverte de soi, j'ai réalisé que ma passion pour la mode était toujours aussi forte. Cela m'a amené à faire des stages dans l'entreprise de ma famille, où j'ai découvert l'art complexe de la confection de costumes. Qu'est-ce qui vous a poussé à créer votre propre entreprise plutôt que de rester dans l'entreprise familiale ?C'est en travaillant dans cette entreprise que j'ai eu l'idée. Après avoir acquis de l'expérience, j'ai réalisé qu'il existait un nouveau segment, pas encore exploré à l'époque, appelé "Made-to-Measure in Ready-to-Wear" (le sur-mesure dans le prêt-à-porter). J'ai commencé à faire des recherches et j'ai finalement décidé de me lancer. J'ai développé un concept et je me suis associé à mes deux cousins pour lancer l'entreprise. Nous avons commencé avec un petit magasin de 70 mètres carrés, sans clients et avec un investissement emprunté à des membres de la famille. Cela a marqué le début d'une aventure incroyable, que je regarde encore aujourd'hui avec beaucoup de positivité. L'esprit d'entreprise, cette naïveté dans les affaires, c'est ce qui rend quelqu'un vraiment fort.
Vous avez donc fait un acte de foi ?C'était un pari important, mais j'aime la spontanéité de la création d'entreprise. Avec l'âge et l'expérience, on a tendance à devenir plus prudent, surtout après avoir connu des échecs. Il est essentiel de ne pas devenir trop réfractaire au risque en vieillissant. Vous devez conserver ce sentiment d'excitation, de bravoure et de volonté de prendre des risques audacieux. Mon objectif a toujours été d'établir une marque qui pourrait se développer et s'étendre à plusieurs endroits. Cependant, il ne s'agissait pas seulement de croissance ; il s'agissait de créer une marque avec sa propre allure et sa propre identité. En collaborant avec les bonnes personnes, nous avons cherché à développer un logo convaincant, un emballage de premier ordre et une décoration intérieure unique, chacun contribuant au caractère distinct de la marque. Ce fut un voyage passionnant, transformant les faiblesses en forces. Avec quel type de personnes avez-vous collaboré ?J'avais besoin de photos, mais elles étaient chères car il fallait faire appel à un photographe professionnel. Malgré le coût, il était essentiel d'avoir une présence en ligne, surtout aux débuts des sites web, il y a environ 18 ans. À l'époque, nous utilisions Flash ou des technologies similaires, et les sites web pouvaient même contenir de la musique, bien que Google ne le permette plus. Malgré la simplicité de ces sites web, nous avons réussi à créer une page présentant des œuvres d'art de Rizon Parein, un graphiste de renom aujourd'hui connu pour son travail sur les graphiques olympiques et les pochettes d'album, dont celle de Jay-Z. Il travaille aujourd'hui chez Facebook. Il travaille actuellement pour Facebook, mais il a joué un rôle clé dans la création de Café Costume en concevant notre image de marque et notre logo. Son travail sur notre logo initial et notre page web, bien qu'il ne s'agisse pas d'un site web complet, consistait en quelques pages essentielles. Et pas de boutique en ligne, je suppose ?Loin de là. Il s'agissait simplement de créer une certaine ambiance, fortement inspirée par le patrimoine, avec des touches d'éléments old-school et vintage dans les visuels. Très minimaliste. Juste Café Costume, une brève explication de qui nous étions, un menu, et c'est tout.
L'évolution de Café Costume est remarquable. La croissance a-t-elle été rapide ou plus organique ?La croissance de nos magasins a été à la fois organique et systématique, les bénéfices étant réinvestis dans l'expansion. Notre stratégie en ligne, en revanche, a suivi un chemin différent. En réfléchissant aux 18 dernières années, j'ai vu la technologie façonner de nouvelles normes pour notre approche informatique, fortement influencée par les tendances du marché. Il est essentiel de rester à jour, étant donné l'évolution constante du paysage. Personnellement, je dois mon état d'esprit à mon éducation, en particulier à l'influence de mon père, qui avait toujours le dernier ordinateur Apple à la maison - ce qui n'était pas courant à l'époque. La manière dont vous utilisez les canaux en ligne et hors ligne est-elle cohérente ?Je pense qu'il est important d'insister sur la distinction. Nous ne sommes pas une entreprise en ligne ; nous sommes une expérience et un magasin de briques et de mortier. Nous nous concentrons sur l'interaction physique : mesurer les clients, sentir les tissus. Ce niveau de raffinement n'est pas facile à reproduire en ligne ou numériquement. Toutefois, si nous tenons à être présents numériquement, c'est parce que cela génère du trafic. Cela nous permet d'élargir considérablement notre champ d'action et de toucher un public beaucoup plus large. C'est un outil de marketing, tout simplement. Notre stratégie numérique est un élément clé de notre succès, au même titre que notre réputation et le bouche-à-oreille. Elle s'appuie sur une stratégie marketing complète qui nécessite des investissements considérables. Oui, cela coûte cher, mais les bénéfices justifient les dépenses.
Qui sont vos clients ?De nombreuses personnes ont besoin d'un costume sur mesure, que ce soit pour les affaires ou pour un mariage, et c'est à ce moment-là qu'elles s'adressent à nous. Notre client idéal est quelqu'un d'indépendant ou qui veut l'être. Il veut se démarquer et être unique, plus qu'avec les options traditionnelles. Quelqu'un sur scène ou un homme d'affaires, de jeunes hommes d'affaires qui veulent s'exprimer, ... Même quelqu'un qui se marie veut faire une déclaration. Incorporez-vous des fonctionnalités telles qu'une fonction de chat ou d'autres outils permettant d'améliorer l'interaction avec les clients en ligne ?Absolument, nous avons introduit des chatbots et des outils de communication similaires pour créer des connexions en ligne personnalisées avec les clients et les encourager à visiter nos magasins. Le paysage numérique peut être décourageant avec sa multitude de plateformes et d'applis. C'est pourquoi il est essentiel de pouvoir compter sur les conseils d'un expert pour une navigation efficace. Lorsque l'on vise l'excellence et que l'on maintient un niveau élevé, il est essentiel d'avoir des professionnels de premier ordre dans son équipe. C'est comme naviguer dans un labyrinthe d'applications, de plateformes et de savoir-faire informatique. La présence d'un expert ou d'un stratège en commerce électronique en interne est également indispensable, car le commerce électronique ne cesse de prendre de l'importance. Ce rôle englobe la maintenance du site web, la gestion des médias sociaux et les aspects techniques de l'e-marketing, que je ne connais pas. La présence d'une personne compétente dans ce domaine est essentielle à la réussite de l'entreprise.
Pour conclure, qu'est-ce qui vous inspire ?Je suis vraiment impressionnée par l'inspiration qu'offre Instagram. J'ai l'impression de plonger dans un vaste bassin de caméras. La façon dont les photos et les vidéos s'entremêlent sans heurt, représentant une narration collective, est fascinante. Cependant, ce qui me captive vraiment, ce sont les gens eux-mêmes - des individus ordinaires que je rencontre lors de salons professionnels ou de sorties sociales. L'exploration d'une ville, en particulier de son architecture, est une autre source d'inspiration importante. Je commence par chercher un hôtel haut de gamme, puis j'aime découvrir des boutiques intéressantes, assister à des expositions ou explorer des sites uniques. Enfin, les documentaires occupent une place particulière dans mon cœur ; ils résonnent en moi bien plus que la fiction. Et qu'est-ce qui vous donne de l'énergie ?Personnellement, je trouve mon énergie dans la collaboration avec les autres. La période la plus difficile pour moi, qui me surprend encore quand j'y pense, a été celle du COVID. Le manque de contact avec les autres a nui à ma créativité ; j'ai trouvé cela extrêmement difficile. Lorsqu'il s'agit de créativité, de développement personnel et de projets inspirants, je pense que la connexion humaine est primordiale. C'est par le dialogue que les idées jaillissent et que les actions prennent forme. Pour moi, l'aspect le plus énergisant est de collaborer avec d'autres créatifs pour tracer notre propre voie.